Inom toxikologin används termen ”akuta effekter” för att beskriva snabbt uppträdande effekter av en toxisk exponering, som uppträder inom några timmar eller dagar efter exponeringen. Akuta effekter kan vara allt från milda besvär som illamående och huvudvärk till allvarligare symtom som andningssvårigheter, kramper eller medvetslöshet.
Termen ”kroniska effekter” används för att beskriva långvariga eller sent uppträdande skador. De kan följa på upprepad exponering under månader eller år, men även en enstaka exponering kan ge bestående skada. Kroniska effekter kan vara allt från långsiktiga hälsoskador som cancer, organskador eller neurologiska sjukdomar till förhöjd risk för hjärt- och kärlsjukdomar eller försämrad fertilitet.
Skilj på exponeringens längd, tiden till symtom och hur länge skadan kvarstår. Akut exponering betyder kortvarig kontakt; det innebär inte att effekten måste vara omedelbar eller övergående.
