Purdue Pharma och opioidkrisen

Ett piller förändrade allt – men inte som någon hade tänkt sig. OxyContin, lanserat av Purdue Pharma, lovade smärtfrihet utan risk. Istället blev det startskottet för en av USA:s största hälsokatastrofer: opioidkrisen. Här är historien om hur girighet och lögner ledde till beroende, död och en nation i kris.

Purdue Pharma drev en aggressiv marknadsföring av OxyContin och framställde läkemedlet som ett säkert alternativ utan större risk för beroende – något som helt saknade vetenskapligt stöd. Företaget påstod till och med att risken för beroende var under 1 %, vilket visade sig vara en farlig missvisning. Genom intensiv lobbying och ekonomiska incitament till läkare ökade förskrivningen explosionsartat, och OxyContin blev snabbt ett av USA:s mest utskrivna och beroendeframkallande smärtstillande läkemedel. OxyContin lanserades år 1996.

Purdue Pharma betalar miljardböter

Konsekvenserna av Purdue Pharmas agerande blev förödande. En våg av opioidberoende och överdoser svepte över USA när många som börjat med OxyContin enligt läkares ordination snabbt utvecklade beroende. När recepten tog slut vände sig många till farligare substanser som heroin och fentanyl. Sedan 1999 har opioidkrisen krävt över 500 000 människoliv och skapat enorma kostnader för samhället – både i form av mänskligt lidande och enorma utgifter för sjukvård, rättsväsende och sociala insatser.

År 2019 ansökte Purdue Pharma om konkurs som en del av en förlikning där företaget gick med på att betala över 4 miljarder dollar till delstater och drabbade individer. Familjen Sackler, som ägde Purdue, bidrog med flera miljarder ur egen ficka, men beviljades immunitet från framtida civila rättsprocesser – något som väckt stark kritik. Samtidigt har avslöjade dokument visat att både Purdue och Sackler-familjen var fullt medvetna om den höga beroenderisken, men ändå satte vinstintresset främst.

Purdue Pharma tjänade uppskattningsvis över 35 miljarder dollar på försäljningen av OxyContin mellan lanseringen 1996 och början av 2010-talet.

Big Pharma – Profit före patient

Big Pharma är inte bara en samling läkemedelsföretag – det är en politisk och ekonomisk jätte med enorm makt över både lagstiftning och vård. Dessa bolag har i decennier använt sig av lobbying, dolda kampanjbidrag och aggressiva marknadsföringsstrategier för att påverka politiker, myndigheter och vårdpersonal. Resultatet? En sjukvård där profit ofta går före patienternas bästa. Det är sjukt att företag som tjänar miljarder på beroendeframkallande läkemedel samtidigt kan köpa sig immunitet från rättsliga påföljder och fortsätta påverka lagar till sin egen fördel. Denna systemfel gör att människor drabbas hårt medan makthavarna och aktieägarna sitter kvar med vinsterna – oavsett hur många liv som går förlorade.

Farmakodynamik

OxyContin är en långverkande opioid som innehåller oxykodon, ett kraftfullt smärtstillande läkemedel. Det verkar genom att binda till mu-opioidreceptorer i centrala nervsystemet, vilket hämmar smärtsignaler och förändrar smärtupplevelsen. Den långsamma frisättningen i OxyContin ger en jämn och långvarig smärtlindring under upp till 12 timmar. Samtidigt kan aktiveringen av dessa receptorer orsaka biverkningar som dåsighet, förstoppning och andningsdepression. OxyContin har hög beroendepotential och dess omfattande användning har bidragit till den allvarliga opioidkrisen, särskilt i USA.

Farmakokinetik

Oxykodon, den aktiva substansen i OxyContin, absorberas snabbt från mag-tarmkanalen efter oral administrering. Tack vare tablettens depåform frisätts oxykodon gradvis under cirka 12 timmar, vilket ger en jämn plasmakoncentration och långvarig effekt. Oxykodon metaboliseras huvudsakligen i levern via cytokrom P450-enzymer (främst CYP3A4 och CYP2D6) till både aktiva och inaktiva metaboliter. Utsöndringen sker främst via njurarna, där både oxykodon och dess metaboliter elimineras. Halveringstiden för oxykodon i OxyContin är ungefär 3–6 timmar.